O Flamengo chegará no domingo ao sexto título brasileiro com todos os méritos. Após um primeiro turno irregular, que culminou com a demissão de Cuca (que pode protagonizar, também no domingo, o milagre de salvar o rival Fluminense), o time iniciou a arrancada de fato a partir da 22ª rodada, quando derrotou o Santo André por 3 x 0, no Maracanã.
Andrade, o interino que virou efetivo, começou bem, batendo o Santos na Vila, mas logo tropeçou feio. Nos oito primeiros jogos sob seu comando, o rubro-negro perdeu quatro, sendo três seguidas, duas por goleada. A partir do tal jogo contra o time do ABC, o rubro-negro se ajustou e, desde então, ganhou 10 e perdeu apenas um jogo, aquele pro Barueri. Neste pacote, rolaram triunfos sobre o São Paulo (de virada), no Maracanã, Palmeiras e Atlético-MG, no campo dos adversários. Fora o empate com o Inter (0 x 0) num Beira-Rio alagado. De 10º lugar chegou à liderança, somando 35 pontos em 48 possíveis - quase 73% de aproveitamento.
Enquanto acumulava muitos pontos, os nove que estavam a sua frente tropeçavam nas próprias pernas. O Palmeiras, então líder, somou apenas 22. O Goiás, 16. Inter (25), São Paulo (26), Avaí (20), Atlético-MG (23), Corinthians (17), Barueri (16) e Grêmio (24). Mesmo o Cruzeiro, que também teve reação espetacular (estava em 13º quando o Flamengo iniciou sua arrancada), somou 31 pontos desde então.
Somada à competência, o rubro-negro contou com o destino. Nas duas rodadas finais teve/terá adversários nitidamente dispostos a, digamos, "não fazer muito esforço" sob o perigo de ajudar rivais como São Paulo, Palmeiras ou Internacional. O próprio jornal oficial do Corinthians, chamado "O Fiel", batizou o jogo do último domingo de "Doce derrota".
Ironicamente, os rivais cariocas, ao contrário, acabaram ajudando o Flamengo - não por mero "profissionalismo", mas pela necessidade desesperadora de escapar do rebaixamento. Os exemplos mais notórios são as vitórias do Fluminense sobre Atlético-MG, Cruzeiro (no Mineirão) e Palmeiras, e do Botafogo sobre Atlético-MG, Internacional (no Beira-Rio) e São Paulo.
Mas um resultado, talvez mais decisivo agora, passou despercebido pela memória deste campeonato: em 18 de outubro, pela 30ª rodada, no mesmo dia em que o Flamengo se consolidava como candidato ao título ao bater o Palmeiras, no Parque Antártica, o Fluminense enfrentava o Inter, no Maracanã. A reação tricolor no campeonato ainda era uma utopia, mas o time já dava sinais de evolução. Mesmo assim, perdia para os colorados por 2 x 1 e tinha sérias dificuldades em alterar o placar. Eis que, aos 41 minutos do segundo tempo, numa jogada isolada, o zagueiro Gum conseguiu o empate com um belo gol.
Façam as contas: a vitória naquele jogo deixaria o Inter com 64 pontos agora e uma vitória a mais, superando o Flamengo na classificação. Com um jogo contra o Santo André, em casa, conquistaria o título com a mesma facilidade que o rubro-negro deve ter no domingo, diante dos reservas e juniores do Grêmio.
E ainda tem quem ache "sem graça" o campeonato por pontos corridos!
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